Stagger Lee

Hoy os traigo una canción que se ha quedado arraigada en la historia de Estados Unidos, con muchas versiones como ya os contaré mas adelante pero si me permitís, yo os dejo la que mas me ha gustado ya que Nick Cave pega muchísimo con este blog y tiene alguna mas que me gustan. Vamos a ver que pasó una noche de finales del siglo XIX y como un crimen, se ha quedado para siempre en la historia de la música...

La leyenda cuenta que el Stagger Lee original, se llamaba en realidad Lee Shelton y que había tomado su mote de un riverboat que su familia tenia en Memphis llamado "The Stack Lee". Los riverboat son los barcos de vapor que hacen recorridos entre San Louis o Nueva Orleans a través del rio Misisipi pero este en concreto, era conocido como un centro de prostitución flotante.

Estaba nuestro protagonista en un garito de San Louis pasando la navidad de 1885 cuando se puso a discutir con Billy Lyons sobre política. La discusión cada vez comenzó a calentarse mas y mas hasta que Lyons le quitó el sombrero a Lee.

Lee le pidió el sombrero, Lyons no quiso devolvérselo por lo que Lee tiró por la calle de en medio: sacó su revolver, le descerrajó un tiro, cogió su sombrero y se marchó dejando a Lyons agonizando hasta que murió por el disparo.

Por dicho crimen fue condenado y sentenciado a muerte en 1897 pero se libró de la cárcel recibiendo un indulto en 1909.Eso si, volvió a la cárcel en 1911 por otras cosas y murió allí en 1912.

Este crimen fue conocido y de ahí, salió una canción que fue censurada ya que el significado fue cambiando con el tiempo; en los años 20 se grabó una primera versión en forma de blues convirtiendo a Lee en un icono ya que daba la imagen de un hombre negro que no se doblegaba ante nada y nadie, haciendo desaparecer la imagen del afroamericano servil.

Pena que esté en inglés 

La primera versión aparece ya en 1897, nombrada como "Stack-a-Lee" por el profesor Charlie Lee "The piano Thunder",bastante popular en el bajo Missisipi, pero cuando John Lomax, musicólogo dedicado a guardar las canciones clásicas de Estados Unidos, consiguió una parte de la transcripción de la letra en 1910, la canción se publica en el "Journal of american Folklore" por el antropólogo Howard W.Odum.  

Aunque habia sido grabada por primera vez en 1923 y de ahí tuvo varias versiones incluso por el propio Louis Armstrong, John Hurt grabó una versión en 1928 considerada la definitiva que acabaron censurando y en 1958, Lloyd Price grabó "Stagger Lee", una versión mas bailable y más violenta que la original ya que en ésta, se habla menos de la reclamación racial y se habla mas del crimen sin más.

Ha sido grabada por muchos cantantes, desde Tina Turner, The Clash, James Brown o Nick Cave. Cada uno le ha dado su toque y significado personal a la canción pero lo curioso de la misma, es que salió en una época en la que el Klan estaba muy activo, así que no es de extrañar que censurasen las versiones en las que se animaba a no ser serviles y luchar contra la segregación.

Al mostrar dos caminos, el servicial o el violento, la canción tiraba mas por el ultimo y me imagino que asustó a unos cuantos el hecho de pensar que habría revueltas como hubo finalmente solo que unos cuantos años después. 

¿Qué te parece que una canción que salió de una pelea de bar, haya quedado tan arraigada culturalmente? ¿crees que anticipaba las revueltas que surgieron casi 40 años después?